Surinamers houden van film, dat lijdt geen twijfel! Maar de filmcultuur van het Suriname van vandaag, wordt vooral gekenmerkt door het enorme aanbod aan films op televisie en in de winkels. De grote belangstelling voor film is niet terug te zien in het aantal bioscopen.

TBL Cinemas is na een lange tijd zonder bioscopen, het eerste volledig digitale multifunctionele filmtheater in Suriname.

Toch kende ons land ooit een bloeiende bioscoopcultuur, vooral rond de periode van de Tweede Wereldoorlog, en later in de jaren ’70. Toen telde Suriname maar liefst 39 bioscopen, waar internationale films werden geprogrammeerd die door een professioneel distributieapparaat naar Suriname werden gebracht. En een heuse filmkeuringscommissie hield in de gaten wat er werd vertoond!

De meeste bioscopen stonden in Paramaribo. Bekende namen zijn Star, Luxor, Bellevue, Tower, Jasodra, De Paarl en de drive-in Flamboyant. In Bellevue werden voornamelijk Chinese Kung Fu-films gedraaid. De Paarl en Jasodra waren zogenaamde Hindoestaanse bioscopen, en bioscoop Lincoln vertoonde overwegend Javaanse films.

Sommige films draaiden eerst in Tower en gingen daarna naar Bellevue. Maar de beste films kwamen eerst naar Star. Het gebeurde wel dat er voor de première van een topfilm maar één exemplaar in Suriname was. Dan startte de film overal op een andere tijd, zodat er na de première tijd was de band terug te spoelen, en er snel mee naar de volgende locatie te rennen…

De bioscopen werden goed bezocht, vooral in het weekend; dan waren de zalen uitverkocht. Want een uitstapje naar bioscopen als Bellevue of Star had ook een andere functie. Mensen ontmoetten elkaar daar, spraken in de pauzes over zaken als sport of politiek, en... leerden er hun partner kennen!

En nu zet de geschiedenis zich voort met het realiseren van TBL Cinemas. Eddy Wijngaarde startte zeven jaar geleden met dit ambitieuze project. Om de haalbaarheid te onderzoeken, deed hij diverse marktonderzoeken en liet zich adviseren door bioscoopexploitanten uit Trinidad, Barbados, Aruba en Curaçao. Omdat Suriname een relatief kleine markt is voor een filmtheater, is bewust gekozen voor een filmtheater met meerdere functies, zoals faciliteiten voor symposia en congressen. Er is bij de ontwikkeling van het project gestreefd naar kwaliteit en vernieuwing op elk gebied. De digitalisering van de totale projectieruimte is daar een voorbeeld van, net als de vormgeving van het gebouw.